La consulenza (counseling) e il sostegno psicologico sono forme di rapporto interpersonale di tipo professionale in cui un individuo che sente di vere un problema (circoscritto ad un’area di funzionamento) e sente di non avere le risorse necessarie per affrontarlo si rivolge ad uno specialista che, grazie alla sua esperienza e preparazione, è in grado di aiutarlo a trovare una soluzione.
In termini più teorici che operativi è possibile fare una distinzione fra consulenza e sostegno psicologico, riferendosi alla percezione che la persona ha del suo problema:

Consulenza psicologica (counseling psicologico): quando il soggetto sente che il suo problema è specifico, circoscritto ad una particolare area di funzionamento (anche se ci possono essere implicazioni su altre aree), è necessario un intervento di consulenza che miri a “sbrogliare il nodo”. L’intervento non implica un cambiamento del sistema (“cambiamento intorno a”)

Sostegno psicologico: quando il soggetto sente che il suo problema è specifico, circoscritto a un momento di passaggio, è necessario un intervento che sostenga la persona, che l’accompagni nel superamento delle difficoltà (es. Lutto, aborto, fase post-trauma, fine-vita ecc.)